Le marché américain des produits naturels

Ce qui a démarré comme une petite initiative marginale de hippies de la côte ouest dans les années 60 est devenu une grosse affaire. Les multinationales et les grands joueurs de l’alimentation et du cosmétique ont flairé l’affaire et rachètent à prix d’or des entreprises qualifiées autrefois de marginales. La raison est simple, c’est une tendance lourde et le taux de croissance de ce secteur est significativement supérieur aux autres et cette situation perdure depuis plusieurs années. Elles veulent se positionner et acquérir l’expertise développée.

Le domaine des cosmétiques ne fait pas exception et c’est un très bon moment pour aller s’y pointer. Les États-Unis sont de loin le plus gros marché de ce que l’on appelle les cosmétiques éthiques, soit 60 % du marché mondial. Les produits éthiques étant les produits naturels, biologiques ou équitables. La raison est simple, au fil des ans il s’y est développé un réseau imposant de commerces de détail et de distributeurs. Les fabricants ont ainsi accès à une énorme masse de consommateurs contrairement à l’Europe où le réseau est beaucoup plus éclaté.
Ma participation à cette rencontre a été un succès d’une part pour les contacts que j’y ai faits, mais surtout par une grande révélation. Le marché nord-américain est beaucoup plus intéressant que celui de l’Europe pour les coopératives productrices de karité, car le karité non raffiné y est en demande contrairement en L' Europe. Ceci demande certaines explications.

Le karité pour cosmétiques est produit selon deux méthodes : industrielle ou traditionnelle. La méthode industrielle consiste à presser à chaud les amandes de karité et filtrer chimiquement par la suite la « boue » qui y est extraite. Par la méthode traditionnelle, on broie les amandes et on les baratte afin de coaguler les particules désirées. Le produit obtenu est donc 100 % naturel. Or, en Europe, Body Shop et l’Occidentale notamment, raffinent chimiquement le beurre naturel afin de lui enlever les odeurs naturelles que certains trouvent désagréable. Le beurre perd ainsi son qualificatif de 100 % et se distingue moins de celui produit de façon industrielle. En Amérique du Nord, les clients le beurre 100 % naturel est recherché et les seuls fournisseurs possibles sont les coopératives. Par contre, celles-ci doivent produire un beurre de première catégorie, car elles ne peuvent compter sur le raffinage pour corriger leurs erreurs.

Voici donc un marché que l’on peut attaquer car il est difficile de faire compétition au beurre industriel sur son terrain, car leurs coûts de production et les coûts de transport y sont beaucoup moins élevés. En effet, les usines sont souvent situées à proximité des ports. Pour les productrices du Mali et du Burkina Faso, envoyer un conteneur au port coûte aussi cher que le trajet maritime jusqu’à Montréal ou Marseille. Comme le veut l’expression : y’en aura pas de facile. Mais il existe une fenêtre où l’on peut se glisser. On va le faire...